Sur la route de Bordeaux

Le lever à 5:00 était dur après une nuit très agitée - chaleur, gosses bruyants dans le couloir, télé en espagnol (!) dans le couloir, énervements du départ... - pas de petit dèj bien sur, pas le temps. 

Le hall de l'hôtel était désert.

La route de l'airport etait calme et sereine, pas comme l'arrivée avec les difficultés pour trouver le Car return.

Enfin, nous sommes assis dans un autre Dash 8, deja le 3ème, pour un vol que nous esperons tranquille jusqu'à Southampton. 

Nous sommes au rang 6, nos amis au fond de l'avion. Qu'importe, tout ce que nous avons partagé etait merveilleux et nous a donné envie de revenir en Irlande. Le pays et ses habitants sont si plaisants!

Dernière étape...

Réveil à sept heures, ce matin, pour profiter au maximum de Kilkenny après les deux cent premiers kilomètres de la traversée de l'Irlande du sud-ouest au centre-est.

Ce matin, le ciel est bien bleu au dessus du Devil's Punchbowl, même si la météo annonce de la pluie à Kilkenny. Pas d'inquiétude, cependant, nous savons à quel point le ciel irlandais, comme le ciel basque, peut changer cinq fois par jour.

Notre route passera par Mallow, Mitcheltown et Clonmel avant l'arrêt prolongé prévu à Kilkenny pour le repas et la visite.

...

Et le programme à été pleinement rempli avec un arrêt rapide à Mitchelstown où nous avons découvert un pub typique de l'Irlande profond où trouvez 3 mugs pour le café (du Nes!) est un vrai problème alors que  bière et whisky n'en posent aucun.

Le château de Kilkenny est splendide. 

21:45 - Nous sommes installés au Westgrove Hotel à Clane, pas très loin de Dublin. 

Certainement le meilleur de ce voyage. Il n'y manque que...la clim! Qui eut cru que la clim nous manquerait en Irlande. Il fait 25 ce soir! Sûrement la canicule de France qui nous arrive.

Maintenant, dernier repas expédié, valises quasi bouclées, nous réglons le reveil sur 5:00 et dodo.

Demain, 35 min de route jusqu'à l'avion...

Alors, dingue de Dingle?

17 juillet

Hier nous nous interrogions, Ring of Kerry ou Dingle Peninsula? Ce matin, le ciel couvert n'incitait pas à la ballade. Mais la réceptionniste nous annonçait une journée TRES chaude. Nous avons décidé de la croire et bien nous en a pris. Passée la premiere heure, nous avons profité à plein du soleil et de températures atteignant parfois 22 à l'ombre!

Mais d'abord, profitons de quelques beautés locales.

Partis vers le sud, nous avons rallié la Ladies View, réputée tellement belle que la reine Victoria toléra que ses dames de compagnie la contemplent. C'est dire!

Et bien, c'est vraiment superbe, même avec un temps très embrumé.

Nous sommes ensuite retournés vers Killarney en profitant au passage de superbes aperçus sur Upper Lake et Muckross Lake. Nous avons failli visiter Muckross House située dans le premier Parc National d'Irlande et dont les extérieurs sont impressionnants. Le parc de Muckross House est superbe, particulièrement le stone garden.

L'heure tournait. Nous avons renoncé à visiter la maison (pas de visite sans guide, prochaine visite à 12:10) et décidé de rouler jusqu'à Dingle dont des amis nous avaient dit le plus grand bien.

Belle balade le long de Castlemaine Harbour puis Dingle Bay.

Nous avons cassé la croûte chez Murphys. 

Puis balade sur le port et départ pour le Slea Head Drive, ses haies vives de fuschia en fleurs, ses clochans, ses beehive huts, ses mouettes envahissantes...et ses vues somptueuses sur l'Océan, les îles Blasket m, que seuls des moutons habitent et les côtes irlandaises; d'abord celle du Ring of Kerry puis celle de la Baie de Tralee.

Au passage, nous effleurons le jolis villages de pêcheurs de Ventry et Ballyferriter, bien moins touristiques et plus authentiques.

Retour vers Killarney à travers la Dingle Peninsula puis la voie rapide Tralee - Killarney.

Demain, dernier jour de ce trop court sejour, nous avons 300km à parcourir pour nous rapprocher de Dublin. Nous avons décidé de partir tôt et de faire un long arrêt à Kilkenny à 200 bornes. Kilkenny, ville médiévale, son château, sa cathedrale...et sa Brasserie où est brassée la Smithwicks (prononcer Smitics à l'irlandaise! ).

Enfin, demain est un autre jour...

Galway hookers, cliffs and other beers

16 juillet

Nous quittons Galway et le Clybaun Hotel après deux jours d'un séjour agréable dans le Connemara.
Nous suivons la cote quelques minutes puis nous dirigeons vers Kinvarra ou nous nous arrêtons un moment. Belle baie, marée descendante. Les Galway hookers commencent à se planter dans la vase du port. Le vieux chateau de granit à des airs écossais vu du port. Les dames aiment la magazin de souvenirs et les beaux bijoux en verre de Galway. Se souvenir de ne dire du mal de rien; la dame du magazin comprend le français!
Un café donc, et en route vers les Cliffs of Moher à travers le Burren. Le paysage change totalement du Connemara.
Montagnes grises, pelées avec des reflets mauves à gauche, pâturages gras et vaches descendant jusqu'au rivage à droite. Puis nous montons sur la falaise en quelques lacet.
Le paysage est magnifique. Les oiseaux de mer nichent en abondance, jouent avec les courants aériens. C'est fascinant!
Au Vaughans, à Liscannor, excellent lamb (enfin!). Le crabe, le homard, le Fisn ´n Ships, tout est bon. Et toujours, les gens sont jeunes, souriants, serviables.

Nous longeons des plages ou les gens font du kite surf, se baignent ( mais oui!)
Le soleil nous a accompagnés toute la journée. Après 50 km dans le comté de Clare, riche et vert, nous traversons l'embouchure du Shannon en une mini-croisière de 30 minutes par le ferry qui joint Killimer à Tarbert.

Nous sommes dans le Kerry!

Depuis la traversée de la Shannon, nous voyons sans cesse des éoliennes. Pays de vent, le Kerry?
Encore 50 km jusqu'à Killarney...
Traversons Listowel beaucoup plus citadine, moins dépaysante, en route vers Tralee, derniere etape avant Killarney  où nous resterons 2 nuits au Gleneagle Hotel.
Demain, il faudra opérer un choix cruel entre la Dingle Peninsula et le Ring of Kerry car nous n'aurons pas le temps d'explorer les deux.

Pour ce soir, un peu de repos sera le bienvenu...et peut-être quand même un pub...

Non, ce sera plutot le restaurant de l'hotel, puis le pub de l'hotel, le Back Stage bar où un chanteur guitariste, doué ma foi, nous régale de country matinée de traditionnels irlandais. Si seulement sa sono n'etait pas si mauvaise...

Dans le sud du Connemara, pêcheur, lounges et sheperd pie

15 juillet

Grand soleil à 8h ce matin. Il se montera de façon très épisodique dans la journée.
La température est clémente, 19° toute la journée.
Nous longeons la côte sud du Connemara par Spiddal et Costelloe.
A Carraroe dans une des nombreuses presqu'îles de cette côte, nous rencontrons un pêcheur loquace, un Popeye tatoué et sûrement fumeur de pipe d'après l'aspect de ses dents et sa façon de parler du coin de la bouche. Il y à des méduses au sol, des chevaux et des moutons à tête noire dans les parcelles bosselées, encloses de murs de pierres sèches, couverts d'une herbe hirsute et rêche.
Un joli Galway hooker est à quai. Arrêt dans un lounge, An Ćistin (the kitchen) qui ne paye pas de mine de l'extérieur mais à la décoration toute de bois très plaisante. Comme partout, la serveuse est cordiale et prête a aider.

Dans la région, tous les panneaux sont en gaélique ( en irlandais, dit la serveuse). C'est déroutant car il est bien difficile de reconnaître les noms des lieux.

La route traverse une lande qui doit être mauve de bruyère en automne. Pour l'heure, ce sont les tourbières qui sont omniprésentes. Tas de tourbe coupes en briques noires régulières au bord de la route et, plus loin, entre marais et étangs. Les montagnes du centre du Connemara font une jolie toile de fond.
En suivant les rives des bras de mer, au milieu des cent iles et ilots, nous arrivons à Roundstone, joli petit port s'étirant entre colline et bras de mer. Au soleil!
Nous déjeunons chez O'Dowds. Plus de Irish Stew mais le saumon et la Shepperd Pie sont délicieux. Bonne bière locale, amère et parfumée.

Passant par Balliconeely, nous apercevons le chateau de Bunowen en ruine, traversons Clifden et rallions Galway par la "grand´ route".
Après un moment de repos, un taxi nous conduite vers les rues "chaudes" de Galway: Quay street et Williams street.

Soirée au Quays. Bonne musique, bonne ambiance et Smithwick´s à volonté.

A 22h, on attend le taxi commandé sous une pluie intense - notre première vraie averse en Irlande - on finit par en prendre un autre.

Dans le Mayo

Pour ce premier jour dans le Connemara, nous avions de grosses ambitions...et avons un peu abusé des forces de notre chauffeur.

Ce main, le ciel est gris; le vent secoue les arbres; le sol est mouillé. Enfin un temps irlandais après ces 3 journées où le soleil jouait à cache-cache avec les nuages.

Départ de Castelbar pour Newport puis Westport.

On se perd un peu sur des chemins de ferme vers Killadoon.

Puis nous trouvons le port minuscule  de Roonah Quay, lieu d'embarquement vers Clare ou Inisturk Island. Le temps est très couvert, venteux, frais, mais la pluie a cessé. Il fait faim mais ici, c'est le bout du monde. Un quai, une salle d'attente, des bateaux acrobates, c'est tout.

Retour vers Louisburg à la recherche d'un pub.

Nous trouvons le Derrylahan où les egg´n bacon sandwiches sont copieux, well sided et pas chers.

Aprés cette pause arrosée de Smithwick´s, nous repartons vers Galway par de merveilleux paysages dans la vallée de Maam, loughs et moutons partout, même sur la route, cascades et torrents, le temps s'est levé. Il fait presque chaud.

Cong est bien décevant, devenu le temple commercial du Quiet Man. Seule reste la statue...

et Ashton Castle bien verrouillé. Finalement, nous boirons à Galway.

L'hotel Clybaun de Salthild (Galway) était bien à sa place. Correct mais pas à la hauteur du Breaffy.

Tout le monde est bien fatigué. Allez, un peu de saumon et une Smithwick's au bar de l'hotel (last order 8:45 pm!) un irish coffee et au lit! Demain, la côte sud du Connemara!

Marchons, marchons...

La nuit au Clarion dans la Liffey Vallee fut agréable, le petit déjeuner, copieux. Rien n'y manquait ni, les saucisses, ni les oeufs brouillés avec le crispy bacon, ni les haricots blancs dans leur sauce tomate légèrement sucrée, ni les taosts, ni le boudin noir, ni..., ni... Pas pu prendre de tout.

Il fallait bien ça pour avoir la force d'affronter cette journée.

Ça a commencé doucement. 

Nous avons laissé la belle Passat au garage de l'hotel pour éviter la circulation difficile au cœur de Dublin. À la réception on nous avait dit une petite marche de 10 minutes vous mènera à l'arrêt de bus Nous avons rejoué la longue marche jusqu'au Liffey Valley Shopping Centre à la recherche de la station maudite. 45 minutes, c'est le temps qu'il nous a fallu pour atteindre ce graal. La station puis le double decker étaient envahis d'une nuée de teenager fatigué, prompt à squatter les sièges. Vingt minutes de trajet jusqu'à Dublin, un Caffe latte chez O' Merrion Square, nous longeons le square et ses belles maisons géorgiennes avec leurs portes colorées. La House of Government se cache derrière ses grilles. En route vers St-Stephen's Square, nous découvrons un petit cimetière de huguenots français. Surprenant!

Nous longeons St-Stephen's. Façades d'hôtels et de belles maisons XVIIIème couvertes de lierre. 

Grafton Street nous attire, pleine de musique et de vie. Au bout, Trinity College et le temple grec qui lui fait face, temple de l'argent face au temple de la science. C'est la Bank of Irleland!

La faim (déjà, après un tel breakfast? ma foi oui, après une telle marche!), la faim, donc, nous pousse vers Temple bar et ses pubs accueillants. Un vrai fish and chips irlandais à la croûte de batted beer, une Guiness au Shack, et on repart. 

La queue à la library de Trinity College nous rebute, la fatigue aussi. 

Un taxi au chauffeur nigérian et loquace nous ramène à l'hotel. 

Il faut maintenant traverser l'Irlande jusqu'à Castlebar où le prochain hotel est réservé. Chaque arrivée est une nouvelle surprise. Le Clarion d'hier soir était confortable. Nous fumes bien accueillis malgré une arrivée tardive. Ce soir... Nous verrons.

Sur la route, arrêt au Belvedere Castle à Mullingar - on y voit le Jealous Wall bâti par un frère jalouxqui séquestra   sa femme 31 ans sur un soupçon et fit bâtir cet énorme mur de style gothique pour dérober a ses yeux le chateau du frère, amant de la belle dans son esprittortueux. 

Allons, le soleil chauffe, Breaffy House nous attend à Castlebar. Ce soir, la surprise est agréable.

Cet hôtel à fière allure avec ses airs de chateau anglais, ses couloirs interminables, ses ascenseurs...en panne.

La finale de la coupe du monde de foot y met une vie étrange. La victoire des germains ne réjouit pas tout le monde. Mais la Smithwick's se laisse boire.

Et demain Galway nous attend.